Rozpoczynamy bliskowschodni finisz F1. Czas na GP Bahrajnu

Po rozpoczęciu azjatyckiej części F1 od GP Turcji, gdzie nowa nawierzchnia toru Istanbul Park w połączeniu z pogodą wprowadziły ogromne emocje, czeka nas powrót na jeden z klasycznych obiektów XXI wieku. Tor Sakhir w Bahrajnie z pewnością pamiętają polscy kibice. To tutaj w 2008 roku Robert Kubica wywalczył pierwsze i jedyne pole position w historii swoich startów.

Zanim Polak mógł osiągnąć historyczny wynik tor musiał powstać. Projekt obiektu istniał już na początku wieku i prace budowlane rozpoczęto w grudniu 2002 roku. Architekci mogli stworzyć dowolną konfigurację, ponieważ znajduje się on na pustyni. Pętlę mierzącą 5412 metrów zaprojektował Herman Tilke. Budowę zakończono w marcu 2004 roku, na miesiąc przed pierwszą wizytą Formuły 1. Koszt inwestycji szacuje się na 150 milionów dolarów amerykańskich.

Pierwszy weekend F1 zorganizowano w 2004 roku. Rywalizację zdominowali kierowcy Ferrari, a najlepszy w kwalifikacjach, jak i wyścigu okazał się Michael Schumacher. Weekendu najlepiej nie wspomina obecny kierowca Alfa Romeo Racing ORLEN: Kimi Raikkonen. Fin jako jedyny ze stawki kierowców sezonu 2020 pamięta wydarzenia sprzed szesnastu lat. W McLarenie doszło jednak wówczas do awarii silnika.

W Bahrajnie głównie używana jest pętla mierząca 5412 metrów, ale w 2010 roku z okazji 60-lecia Formuły 1 zdecydowano się wykorzystać dużo dłuższą konfigurację. Kierowcy rywalizowali na okrążeniu mierzącym 6229 metrów. Na tej pętli odbywają się mistrzostwach świata w wyścigach długodystansowych. Po świętowaniu przyszedł jednak kryzys i w 2011 roku z powodu protestów antyrządowych odwołano zmagania. Na tor powrócono rok później i od tego momentu na liście zwycięzców pojawiają się jedynie brytyjscy i niemieccy kierowcy.

Rekordzistą pod względem liczby wygranych jest Sebastian Vettel. Niemiec cztery razy triumfował w Bahrajnie (2012, 2013, 2017, 2018). Wynik ten może wyrównać Lewis Hamilton, który podobnie jak Fernando Alonso ma trzy zwycięstwa. Wśród konstruktorów najlepsze jest Ferrari z pięcioma wygranymi. Mercedes ma ich cztery. Najlepszy czas okrążenia uzyskał Charles Leclerc, który w 2019 roku popisał się rezultatem 1:27,866.

Pętla składa się z zarówno szybkich zakrętów, jak i bardzo wolnych sekcji. Najbardziej charakterystyczna z pewnością jest szybka partia zakrętów 5-7, po której kierowcy hamują do nawrotu z numerem 8. Następnie czeka ich trudne hamowanie w zakręcie numer 9 do nawrotu z numerem 10. Aerodynamikę oraz opony sprawdza sekcja długich zakrętów 11-12.

Oczywiście pole position Roberta Kubicy dla polskich kibiców jest najważniejszym momentem w historii GP Bahrajnu. Jeśli jednak spojrzymy szerzej, to wiele z momentów związanych z F1 miało miejsce właśnie w Bahrajnie. Pamiętacie Pastora Maldonado? Kierowca, który w ostatnich latach przyczynił się do największej liczby kolizji, w 2014 roku sprawił, że Esteban Guttierez mógł spojrzeć na tor Sakhir z nieco innej perspektywy.

W 2006 roku Kimi Raikkonen poważnie uszkodził swojego McLarena podczas pierwszej części kwalifikacji. Nie przeszkodziło mu to jednak w powrocie do garaży na trzech sprawnych kołach. Co więcej po starcie z końca stawki obecny kierowca Alfa Romeo Racing ORLEN był w stanie wywalczyć najniższy stopień podium! W tym samym roku Robert Kubica, wówczas jeszcze tylko kierowca testowy BMW Saubera był najlepszy w pierwszej sesji treningowej.

Pierwszy trening tradycyjnie zaplanowano na piątek i rozpocznie się o 12:00 czasu polskiego. Druga 90-minutowa sesja wystartuje o 16:00. Sobota to godzinny trening o 12:00 oraz kwalifikacje. Walkę o pole position zaplanowano na 15:00. Wieczorny niedzielny wyścig rozpocznie się o 15:10 czasu polskiego.

Po udanych kwalifikacjach w Turcji i niezbyt szczęśliwym występie w wyścigu zespół Alfa Romeo Racing liczy na kolejne zdobycze punktowe. Dobrze byłoby rozpocząć drugie 500 wyścigów w F1 od udanego weekendu.

– W ciągu najbliższych dwóch tygodni będziemy mieli wszystkiego po trochę. Będziemy ścigać się na torze, który bardzo dobrze znamy, a tydzień później skorzystamy z układu, na którym zadebiutujemy. Rywalizacja na nowym torze to coś, co robiliśmy kilka razy w tym sezonie, więc spodziewam się, że wszystkie zespoły będą miały wypróbowane i przetestowane podejście do tego wyzwania. Nie spodziewam się niespodzianek. Mimo to ciekawie będzie zobaczyć jak przebiegną wyścigi. Bardzo szybko dostosujemy się do każdej sytuacji i postaramy się jak najlepiej wykorzystać weekend wyścigowy – mówił Kimi Raikkonen.

– Nie mogę się doczekać ostatnich trzech wyścigów. Myślę, że będziemy mieli okazję dobrze się zaprezentować. W zeszłym roku miałem pozytywny wyścig w Bahrajnie. Dobrze czuję się na tym torze. Układ, na którym będziemy ścigać się w drugim tygodniu to znak zapytania. Jest bardzo szybki, a okrążenie jest bardzo krótkie. Znalezienie miejsca w kwalifikacjach będzie sporym wyzwaniem. Ciekawie będzie zobaczyć, jak zmieni się przyczepność na poszczególnych fragmentach toru. Będzie sporo do nauczenia się, ale będzie interesująco – dodał Antonio Giovinazzi.